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© Crédit photographie et images:
courtesy of Wright State University, Special Papers
Wilbur & Orville Wright Papers, Manuscript Div, Library of Congress, Washington D.C.
collections privées |
| Les vols du Flyer au Mans |
| Arrivé à Paris le 1er juin 1908 Wilbur évalue le champ d’Issy les Moulineaux. Cela ne lui paraît pas favorable et Wilbur installe son atelier au Mans chez Léon Bollée |
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Ayant bénéficié d’ un contrat pour utilisation du champ de course des Hunaudières (terrain d’environ 800 x 300 m), il vole à partir du 8 août ; ce sont de simples vols de quelques minutes Ces expériences préliminaires attirent des foules considérables venues admirer l’habileté du pilote |
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| Il y aura en tout 9 vols aux Hunaudières, allant de 1mn environ à 8mn56, uniquement en ‘’tours de terrain’ |
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De nombreux témoins attestent les performances : Ernest Archdeacon, Hart O. Berg l’agent des Wright pour l’Europe, Léon Bollée, des journalistes français et américains |
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Wilbur s’installe à partir du 15 août au camp d’Auvours. Les vols reprennent le 21 août et c’est là pendant 5 mois que Wilbur va stupéfier tous les spectateurs, simples curieux et officiels venus parfois de loin. Les performances sont chronométrées et enregistrées officiellement au fil des essais par des hommes de références : Léon Bollée et Paul Jamin tous deux de l’Aéro-club de la Sarthe, Henri Deutch de la Meurthe, Henri Farman, Paul Tissandierle; le 21 septembre il vole ainsi 66,6 km en 1h 31mn 35 s |
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Wilbur peut ensuite emmener des passagers Paul Tissandier et le Comte Charles de Lambert, ses premiers élèves, Frantz Reichel du Figaro, Hart O. Berg son agent, Léon Bollée, etc |
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Les vols d’écoles débutent le 28 octobre, mais les conditions atmosphériques irrégulières vont gêner et retarder l’instruction des élèves Tissandier, de Lambert et le capitaine Lucas-Girardville. La formation se poursuivra à Pau. |
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| Le séjour au Mans s’achève avec un vol 123 km en 2h 18mn ce qui vaut à Wilbur Wright la Coupe Michelin de 20.000 francs. |
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| Le séjour à Pau: Le camp d’aviation du Pont-Long à LESCAR (64230) |
Au Mans les conditions météorologiques sont peu favorables, Wilbur prend du retard et l’apprentissage des élèves est lent. Paul Tissandier un des élèves en parle à son ami Henri Sallenave, lequel se déplace au Mans avec une documentation, dont des relevés météorologique effectués par le Dr Meunier directeur de l’observatoire de Pau. Henri Sallenave a l’appui de Alfred de Lassence, maire de Pau pour proposer un site près de Pau. Wilbur est intéressé par ce pays avec peu de vent et sans brouillard |
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La municipalité de Pau mettra à sa disposition un emplacement loué sur la lande du Pont-Long (mais appartenant aux bergers de la vallée du Haut-Ossau) où un hangar sera installé. Hart O. Berg fait le déplacement à Pau et enlève l’accord de Wilbur. |
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| Wilbur arrive à Pau le 14 janvier 1909 |
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| L’installation est rapide, le Comité d’aviation a fait édifier le hangar avec un atelier et un logement où Wilbur s’établit. |
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| La famille Wright se retrouve à Pau |
Wilbur quitte le Mans et s’établit à Pau le 14 janvier. Ses mécaniciens Lovelace et Lachapelle le rejoignent le 15. Orville et leur sœur Katharine traversent l’Atlantique et gagnent Paris le 12, puis Pau par le train le 17 janvier 1909. Les Wright s’installent à l’Hotel Gassion, situé face aux montagnes sur la promenade du Boulevard de Pyrénées |
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Leur séjour à Pau est axé sur la qualification, la valorisation du Flyer dans le cadre du contrat. Ils poursuivent toutes leurs activités et malgré l’éloignement il semble qu’ils menaient tout de front de façon efficace. Katharine fait le lien épistolaire avec la famille restée aux USA. |
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En ce début de XX ième siècle Pau est une petite ville qui bénéficie des facilités ‘’modernes’’, dont le chemin de fer et le télégraphe qui ont une efficacité et une rapidité remarquables. Les frères Wright communiquent avec leurs correspondants au moyen d’un courrier abondants et avec leurs relations d’affaires avec les câbles |
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| Les Wright règlent donc par câble depuis Pau une multitude d’affaires |
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Après la fin de la formation des élèves Orville et Katharine quittent Pau le 18 mars, Wilbur le 23 pour différentes réceptions d’adieu au Mans et à Paris à l’Aéro-club de France. Ils partiront ensuite pour l’Italie puis, après un passage à Londres, ils rejoindront les USA où ils recevront un accueil enthousiaste. |
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